金属乐队（Metallica）是美国殿堂级重金属乐团，1981年10月28日成立于美国加州洛杉矶。起源是鼓手拉尔斯·乌尔里希在当地报纸刊登招募成员的广告，前去应征的是主唱兼吉他手詹姆斯·海特菲尔德。金属乐队目前的阵容共计四人，包括两位创始成员主唱兼吉他手詹姆斯和鼓手拉尔斯、长期吉他手柯克·哈米特，以及贝斯手罗伯特·特鲁希略。前任成员包括吉他手洛依德·格兰特、戴夫·马斯泰恩，三位贝斯手荣恩·麦克福尼、克利夫·伯顿和杰森·纽斯特。
由于快节奏的音乐和侵略性的演奏风格，该乐队成为美国鞭击金属界的先驱，他们与麦加帝斯、超级杀手、炭疽并称为“鞭击金属四巨头”（有时称作四大鞭）。他们是四巨头中最具影响力的乐团，被视为是该音乐流派甚至是整个重金属音乐的龙头，尤其对鞭击金属的发展与普及有极大贡献。金属乐队成立数年内即在地下音乐界累积了大量乐迷，前四张专辑都大获好评。他们的第三张专辑《傀儡之王》（Master of Puppets ）被公认为最具影响力和声音最重的鞭击金属专辑之一。之后乐团改变了音乐方向，在第五张专辑《金属乐队》（Metallica ）取得巨大的商业成功，同时吸引到数量更庞大的主流听众。该专辑使他们首次拿下美国告示牌二百强专辑榜冠军，并获得美国唱片业协会的16×白金唱片认证。接下来的五张专辑张张热销，且经历了硬式摇滚、另类摇滚，以及更具实验风格的路线，近期新作品又回归鞭击金属的核心。
2000年时，乐团与一些艺人联合控告Napster，因该软体公司未经乐团成员授权，便将版权歌曲在网路上免费分享。两方最终达成协议，改为付费下载。随后发行第八张专辑《圣气凌人》（St. Anger ），他们采用铁桶般的小鼓声，完全没有编写吉他独奏，导致金属乐迷相当反弹。影片《异种怪兽》纪录了该专辑的录制过程。在受到金属乐迷的抨击之后，乐团在第九张专辑《致命吸引力》（Death Magnetic ）中试图重回早期根源，以长篇吉他演奏为核心。2009年乐团列名摇滚名人堂。经过八年的巡演后，发行第十张专辑《铁血硬汉》，基调与前作相似，但也展现出些微不同的音乐风格。
截至2016年，金属乐队共发行10张录音室专辑、4张现场专辑、5张迷你专辑，26支音乐录影带和37张单曲。他们获得九座葛莱美奖，连续六张专辑在美国告示牌二百强专辑榜夺冠。1991年的同名专辑《金属乐队》在美国售出超过1600万张，成为尼尔森唱片市场调查系统建置以来最卖座的专辑。乐团位居美国唱片业协会《美国本土最畅销音乐排行榜》第18位，也是全球音乐史上最畅销的音乐家之一，在全世界卖出超过1亿2000万张专辑。许多杂志已经将他们列为历来最伟大的音乐艺术家之一，包括美国权威音乐杂志《滚石》将金属乐队制品列为《史上最伟大的一百个艺人》。截至2012年12月，他们是1991年后史上第三大最畅销的音乐艺术家，根据尼尔森唱片市场调查系统的资料指出，乐团在美国共卖出5426万张专辑。
金属乐队的音乐风格受到许多早期重金属和硬式摇滚乐团、英国重金属新浪潮乐团、早期的庞克摇滚乐团，以及后庞克的影响。
乐团早期的风格是极快速的节奏、和声配置法和大段乐器演奏。首张专辑《杀光他们》的编曲内容较单调、较有庞克味，很类似摩托头与英国重金属新浪潮的做法。它具有纯粹的破坏力，但没有太多音乐变化（除了克利夫·伯顿的贝斯独奏）。第二专专辑《风驰电掣》令人惊讶于乐团的成长，并影响重金属未来几年的新方向。它的特色是丰富的音乐想像力、前卫史诗氛围、紧凑而简洁的蛊戮感，鼓点、重复段、吉他独奏与编曲上都开始成熟，但庞克味仍然存在，歌词则充斥著科幻与神话题材。金属乐队逐步扩大了其作曲技法和表现手法，并在第三张专辑《傀儡之王》取得巨大的飞跃，这是乐团的最佳作品。它加深了侵略感，呈现辛辣猛烈的吉他独奏，歌词也从神话走向写实路线，焦点放在个人与社会负面问题的关注，并探索了、军事、愤怒、精神错乱、怪物和毒品等主题。一些评论家认为它是史上最棒的重金属专辑，即便不是，也名列前矛了。第四张专辑《法律即正义？》编曲模式依旧，、讽刺堕落的社会体制为主，这是金属乐队最复杂、最具野心的作品。然而杰森的贝斯声被刻意抹灭，这对乐团来说是个耻辱。又平又冷的音调掩盖了一些音乐细节，有些人认为这是一个稍有瑕疵的杰作。第五张专辑《金属乐队》开始简化了编曲，音乐变得更富旋律、更加商业化，乐团也开始受到主流市场爆炸式的欢迎和拥戴，但也预告著他们在创造性上的衰落。第六、第七张专辑《子弹上膛》和《重新装弹》里更加精简他们的音乐，许多令人难以置信的快速吉他重复段已经消失，只剩下令人失望的、加工过的金属乐。音调比起以往更加传统，类似南方摇滚与乡村摇滚，使他们听起来像70年代的体育场摇滚。
《滚石》杂志的音乐学家罗伯特·帕尔默认为，乐团在第五张专辑放弃了其招牌侵略性、高速节奏和强劲的音乐张力。这个音乐方向的剧烈改变，已证明在商业唱片市场上是成功的，金属制品变得更受一般大众欢迎，第五张专辑成为他们第一个登上美国排行榜冠军的作品，此后每次发片都登上冠军位置。
金属乐团接著注意到市场上音乐潮流的变化：90年代油渍摇滚兴起、重金属的唱片地位遭受重击。他们便从《子弹上膛》起改变音乐方向，不再专注于重金属，而是几乎变成了另类摇滚。歌词主题也远离毒品、奇幻和社会问题，改为侧重于个人的情绪，例如愤怒、失去和报复。许多乐迷和音乐评论家对他们的改革表达了高度不满，包括成员剪去象征自由意识的长发、《子弹上膛》的封面艺术，并在以另类摇滚为主的罗拉帕罗扎音乐节担任压轴，使来自金属界的责难更加剧烈。这一举动使他们告别了充满死胡同、思想狭隘、清教主义且没有灵魂的鞭击金属圈子，使《子弹上膛》成为1996年最重的专辑。随著1997年的续作《重新装弹》发行，乐团加入蓝调和早期硬式摇滚的元素，在歌曲结构中引入更多的节奏与和声。
第八张专辑《圣气凌人》是金属乐队在音乐上最剧烈的变化，吉他独奏被排除在专辑之外，留下“原始和未经琢磨的声响”。乐团的吉他第六弦降到C，其他弦都是降一个全音。拉尔斯的小鼓声受到最重的批评，：“听起来像垃圾桶里的回音”。这张专辑的歌词与詹姆斯当时的药物治疗有关，包括魔鬼、禁毒、幽闭恐惧症、即将来临的厄运和讽刺虚伪等主题。到了第九张专辑《致命吸引力》的录音时，新任制作人瑞克·鲁宾建议乐团成员恢复吉他独奏，采用标准的吉他定弦。因此这张专辑回到了鞭击金属核心，它是一张以电吉他即兴重复段为主轴的作品，拥有强烈的吉他独奏和微妙的歌词主题，例如与救赎。在录制第十张专辑《铁血硬汉》的前夕，由于柯克遗失录满重复段和乐句的手机，他的吉他独奏也减少了。该专辑的基调也与上一张专辑相似，同时再结合一些早期专辑的元素。
《其它都无所谓》（Nothing Else Matters）
《睡魔入侵》（Enter Sandman）
《不可饶恕》（《恩怨情天》）（The Unforgiven）
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