在爵士乐历史上,有一位钢琴巨人,他的作曲、风格、演奏以及他带领的乐团,都对其他乐手及后辈钢琴手影响深远。他是Horace Silver,是即将在Blue Note Beijing演出的鼓手Billy Dummond曾经的乐团领袖。
爵士乐迷对于Horace Silver的作品并不陌生。这是因为Horace Silver最重要的专辑都在知名爵士乐厂牌「蓝调之音」( Blue Note Records )旗下发行,而其中最著名的「 Song forMy Father 」,不但是个人创作颠峰期的代表作,也是蓝调之音六十年代最畅销的专辑(另一张是风格近似,由小号手 Lee Morgan 挂名的「 Sidewinder 」)。八十年代中期,「蓝调之音」卷土重来,除了录制新专辑外,更展开大规模的爵士经典盘重发计划,「 Song for My Father 」被选为「蓝调之音」二十五张最佳专辑之一,Horace Silver的作品叫好又叫座,由此可见。
然而,若只听「 Song for My Father 」来评断Horace Silver,未免就低估他的作曲实力以及对于打造「蓝调之声」( Blue Note Sound ,泛指在老板 Alfred Lion 监督之下的厂牌专辑音乐风格)的贡献了。早在故乡附近的 Hartford 城(位于康乃迪克州)酒馆演出时,Horace Silver就已经是一个优秀的作曲与编曲家,他获得萨克斯风手 Stan Getz 的赏识,整组三重奏随 Getz 巡回演出一年。有心人不妨找 Stan Getz 在 Royal Roost 厂牌发行的「 Chamber Music 」、「 Split Kick 」等专辑来听,就可发现早在五○年初期, Stan Getz 就已经演奏过多首Horace Silver的作品。
作为与「蓝调之音」签约最久,可能也是最受欢迎,最大牌的钢琴家,Horace Silver绝非浪得虚名。他的钢琴弹奏技巧扎实,灵活又充满节奏感,一方面继承现代爵士钢琴手 Bud Powell 的 bebop 语汇,另一方面向福音诗歌与家乡民谣(Horace Silver有西非维德角群岛的血统)借火,发展出律动感强烈的音乐。越是深入聆听Horace Silver在「蓝调之音」的作品,越能深入体会他的音乐魅力。以他在「蓝调之音」发行的第二张个人专辑「 Horace Silver Trio and Art Blakey-Sabu 」为例,原本应有萨克斯风手 Lou Donaldson 参与,却因 Donaldson 的缺席,而变成三重奏的录音。制作人兼老板 Alfred Lion 听过录音后,极为欣赏Horace Silver高超的弹奏,因而发行此张专辑。「 Horace Silver Trio and Art Blakey-Sabu 」专辑中的每首曲子都不长,但Horace Silver流畅地使用现代爵士乐中的 bebop 语汇,行云流水的弹奏中,以大量的半音制造一种「暗色」的声响,搭配 Art Blakey 或 Sabu 波浪式的猛烈击鼓,可说是爵士乐三重奏的典范。
然而,Horace Silver真正受到乐迷瞩目,是他与鼓手 Art Blakey 共同创设了影响爵士乐风格深远的「爵士信差」乐团( The Jazz Messengers )。这是因为自 bebop 乐勃兴以来,乐手已经习惯在酒馆作大量的即兴演出( jamming ),乐器演奏的技巧胜过一切,但对于整体音乐「性格」的塑造,以及现代爵士乐究竟应迈向何方,如何发展?乐手之间缺乏深度的讨论。
有鉴于此,Horace Silver向 Alfred Lion 建议,「蓝调之音」应加强五重奏或六重奏编制的录音,让主奏乐器(小号、萨克斯风)与节奏组之间保持一种平衡的关系。这也就是说,主奏乐器应在编曲者的控制之下,一方面充分发挥乐器主奏时的魅力,另一方面与团员合奏时,不至于抢了别人的风采,反而透过更紧密地互动,让整体音色均衡优美。除此之外,Horace Silver也向 Alfred Lion 建议,应让乐手多作功课,多练习新曲,甚至付钱让他们可以在录音前先有几天的预演,以增强专辑质量。
Horace Silver一席话,创造了十余年风光的「蓝调之声」,由「爵士信差」和后来Horace Silver带领的五重奏为首,开枝散叶,拉拔后进不知凡几,创造了现代爵士乐最辉煌的篇章。莫怪乎当时蓝调之音最大的竞争者,另一家独立的爵士乐厂牌 Prestige 的制作人 Bob Porter 曾经羡慕地说:「蓝调之音与 Prestige 最大的不同是两天的预演。」
Horace Silver的五重奏究竟拉拔了多少乐手呢?从最早的 Hank Mobly 与 Kenny Dorham 搭档、全盛时期的 Junior Cook 与 Blue Mitchell 、被誉为完美搭档,才气纵横的 Joe Henderson 与 Woody Shaw 、后来在 hard bop 乐派中自成一家的 Clifford Jordan 与 Art Farmer 、晚期的 Becker 兄弟与 Bob Berg 与 Tom Harrell 的组合,个个都在Horace Silver五重奏的羽翼下成长,在爵士乐坛都曾扮演举足轻重的角色。
作为领航者的Horace Silver,究竟如何看待他自己创造的「蓝调之声」过程呢?Horace Silver在六十年后期发行的「 Serenade to A Soul Sister 」内页说明,曾经列出他的作曲指导原则:
•旋律之美( Melodic Beauty )
•意涵丰富的简单( Meaningful Simplicity )
•和声之美( Harmonic Beauty )
•节奏感( Rhythm )
•环境的、承传的、地域的、和灵性层次的影响( Environmental 、Hereditary 、 Regional 、 and Spiritual Influences )
「旋律之美」、「和声之美」、「节奏感」是创作天分的指标,无庸赘述。而「环境的、承传的、地域的、和灵性层次的影响」,则说明了Horace Silver勇于吸收、融合各种不同音乐元素的野心。至于「意涵丰富的简单」,大概是Horace Silver作品中最显著的特征了。Horace Silver的钢琴弹奏根植于蓝调的和弦进行(若是快速地弹奏,就是 Boogie Woogie )与福音诗歌的传统,让左手大量地反复弹奏低音。表面上,Horace Silver低音反复弹奏的方式似乎简单,但却能制造律动性十足的音乐,偶尔神来之笔的钢琴主奏,其乐句也都较短,却不失其活泼与跃动感。
类似的精神,也可在「 Doin' the Thing 」这张 Village Gate 的现场专辑听出端倪。Horace Silver弹奏大量的蓝调和弦,左手反复地敲打低音到一种夸张的地步,伴随着Blue Mitchell 或 Junior Cook 吹出的狂野旋律,Horace Silver偶尔以几段旋律短句予以回应,但更重要的是,那持续反复的重音所制造出来的舞动与摇摆感,不就是后来以电贝斯和鼓制造出来的放客音乐滥觞吗?
四十年后重听这些录音,不但不觉得老旧落伍,反而倍觉新鲜。乐友若是聆听了更多不同类型的音乐,对于Horace Silver作品特色的辨识感,也许就能超越对「 Song for MyFather 」的刻板印象。反复聆听Horace Silver在「蓝调之音」发行的专辑,我深深觉得,他的编曲功力与时俱进。勇于吸收各种音乐元素的席佛,对于音乐的概念永远是创新的。
七十年代之后,Alfred Lion 因健康因素离开蓝调之音(转手初期 Alfred Lion 仍负责管理工作),由 Liberty 唱片公司接手制作,称霸一时的「蓝调之声」看似即将迈入历史,但仍留在该厂牌的Horace Silver,七二年录制的「 In Pursuit of the 27th Man 」专辑,收录了多首Horace Silver的个人创作,音乐水平之整齐,令人大为激赏。这张专辑由两次录音所组成,年轻的 Brecker 兄弟负责小号与萨克斯风,他们俩在拉丁节奏中,带出了极为无畏生猛的旋律,而另一次的录音,则罕见地由 David Freidman 负责演奏电颤琴,悦耳轻盈的音符,与Horace Silver的放客灵魂感互为搭配,作了很好的平衡和润饰。
「 InPursuit of the 27 th Man 」专辑用了当时最流行,也是唱片公司为了提升专辑质感的对折封套( gatefold sleeve )。全黑的封面背景中间,穿着「 1 」号球衣与运动短裤的Horace Silver,满脸落腮胡,一脸严肃,神秘地奔向未来。曾经是蓝调之音最重要也是最有市场缘的乐手Horace Silver,穿上这件「 1 」号球衣,称他为放客爵士 No.1 钢琴手,绝对是当之无愧的。
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