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作者：Chuck Wang
“Metal Blade对我们有多重要？正是因为他们，我们才拥有了现在的一切。”-James Hetfield（Metallica）。
“没有Metal Blade我们恐怕都没机会走出洛杉矶。”- Kerry King（Slayer）
截止至2015年，METAL BLADE RECORDS作为美国本土最大的独立金属厂牌已经走过了33个年头，在此期间它发掘和帮助了为数众多的优秀乐队，其中像Amon Amarth，Cannibal Corpse，Six Feet Under等均已成为了业界的传奇，而真正的传奇则是在背后促成这一切的人，他就是METAL BLADE的创办者Brian Slagel，所以整个METAL BLADE的发展史可以看做是Brian Slagel个人的创业史。
Brian出生于洛杉矶的Woodland Hills（伍德兰区），小时候和同年龄的孩子并没有什么区别，直到在11岁时听到了那张改变他一生的唱片。
“那天在表哥家里，他一直在不停的放一张唱片，”Brian回忆说：“其实在那时我偶尔也听音乐，但并不是特别沉迷，当我听到表哥放的那张唱片时，我觉得它非常好听，就问表哥你放的是什么，我得到的答案是Deep Purple的Machine Head,第二天一早我就把这张唱片买了回来，就是从那时起一切变的一发不可收。”
Deep Purple的Machine Head发行于1972年，Brian是在1973年的时候购买了这张唱片，此后他陆续接触到了Black Sabbath ，Emerson Lake and Palmer，Judas Priest ， Kiss， AC/DC ，U.F.O等一批早期具有启蒙性质的乐队，一直到现在他还是会经常听这些乐队的早期唱片，对于他来说，这个时代的音乐更为纯粹。我想这也是很多老乐迷的共识。
上世纪70年代末期New Wave of British Heavy Metal（NWOBHM）英国重金属新浪潮运动开始在世界范围内掀起波澜，陆续涌现出一批优秀的乐队，Brian在79,80年间通过不断的交换磁带陆续接触到了Iron Maiden ，Def Leppard ，Diamond Head等一批具有代表性的乐队。
说到磁带交换，可能很多年轻的乐迷并不熟悉，这里多说一句。磁带交换曾在80至90年间风靡一时，由于那会没有网络以及唱片引进速度的滞后大部分乐迷都是以音乐杂志为媒介和世界各地的乐迷交换到自己想要听的音乐，而且还有很多乐队在组建初期也是以出售DEMO磁带的方式希望它能流传到唱片公司手中，最后获得合约。Brian在那时是从一个瑞典人手中交换到了他的第一盘Iron Maiden磁带，此时他还在上高中。
不久后Brian到了洛杉矶一家名为OZ Records的唱片店打工，在这里他创立了第一本歌迷金属杂志“The New Heavy MetalRevue”，随着杂志在圈内知名度的提升，Brian陆续成为了Kerrang!和 Sounds等杂志的专栏作家为他们提供稿件。
“那时由于对NWOBHM的喜爱，我开始引进一些NWOBHM风格的唱片在店里售卖，这些唱片当时在店里非常受欢迎，后来有些顾客告诉我其实在洛杉矶当地也有一些非常棒的金属乐队，直到这时我才开始了解本地金属圈。“Brian回忆说：”当时我问唱片店的老板，假如我做一张本地金属乐队的合辑你会在店里出售嘛，对方给我的回答是当然没问题，随后我开始联系本地乐队问他们你们是否愿意给我一首歌让我做一张合辑，这就是METAL BLADE的起点。”
Brian所提到的这张合辑就是著名的Metal Massacre系列第一张，也是Metal Blade出版的第一张唱片，发行于1982年。
这张合辑里包含了日后打入主流市场的Steeler和Ratt，其中的Bitch和Pandemonium则在不久后签约于Metal Blade。在日后的再版中Steeler和Ratt相继从合辑中消失，取而代之的是BlackN Blue。
这里值得详细说一下的是该合辑最后一首歌曲Metallica的Hit The Lights，虽然当时贝斯手Ron McGovney 和吉他手Dave Mustaine 出现在成员列表当中，但实际上这首被收录在合辑中的版本是由James Hetfield ，Lars Ulrich 和黑人主音吉他手Lloyd Grant录制的，而Lloyd Grant仅参与了Metallica这一首歌的录制，当时Lloyd是临时被Lars他们抓了壮丁，他本来是个牙买加吉他手，仅仅是因为Metallica在录制这首歌的Demo时缺少一个主音吉他手就被拉了进来，在此之后他仅参与过一支名为Defcon的Thrash Metal乐队，在85年发行过Demo后就离开了。后来再版中Hit The Lights更换为McGovney和Mustaine演奏的版本。这首Lloyd Grant参与的版本后来出现在2002年Metal BladeRecords 20周年套装当中。在第一版中由于人为的错误，Metallica被错误的拼为Mettallica。
在Metal Massacre发行之前，Brian通过他的朋友认识了来自的丹麦的Lars，那时他们三个人整日混在一起转遍各种唱片店去寻找NWOBHM的唱片，所以后来Metallica被收入到该系列也变成了顺理成章的事。至今他们仍然是非常好的朋友。合辑中的其他乐队和Brian基本也都很熟，因为在那时这些乐队成员也都是唱片店的常客，而Brian也乐于经常去看他们的演出。
在那个时候Brian并没有什么钱，他还是从他的姨妈那里借了些钱才凑够了第一批压制250张的钱（Metal Massacre第一版是以黑胶为发行载体）。虽然唱片发行后很快销售一空，但实际情况并没有什么改善，Brian仍然在为钱的事情发愁，后来在万般无奈之下他找到了洛杉矶当地的一家经销商Greenworld，Brian现在仍清楚的记得当时经销商对他说了什么，“我们知道你没什么钱，但是你看起来对你干的事很在行，这样吧，我们可以给你提供一份唱片压制和分销协议。”这个意思是说他们出钱来制作唱片和负责分销渠道，Brian负责发行就可以了。
Brian在后来的各种采访中称其为一场灾难，因为实际上他最后还是没有拿到钱，不过对于当时的他来说这份合约是唯一的选择，虽然很无奈，但也只能答应下来，并告诉那些乐队如果你想发行专辑，那么就来找我吧。
随后发行了Original Fish和Demon Flight的EP，其中Demon Flight是Brian的几个好朋友的一个玩票组合，他们实际上是在Frank Zappa的乐队中演奏，这张EP的3首歌是免费给Brian发行的。
在82和83年期间Brian以很快的速度发行了MetalMassacre系列的2和3，其中除了我们所熟知的Armored Saint， Warlord等乐队外，Metal Blade早期最重要的乐队Slayer以一首Aggressive Perfector出现在了Metal Massacre3当中，并很快与Metal Blade签约在1983年发行了第一张专辑Show NoMercy，其快速而又猛烈的风格再加上反基督的题材为其赢得了大批的乐迷，乐队在84年先后发行了EP“Haunting the Chapel”和现场专辑“Live Undead”，85年发行了第二张正式专辑“Hell Awaits”，这也是他们在Metal Blade Reocrds发行的最后一张唱片，随后签约Def Jam Recordings，对于一家以发行说唱为主的公司能在当年签约Slayer，确实是一件奇闻，不过这件事的背后Slayer有着自己的考量，主要还是因为Def Jam可以更好的录音环境，经验丰富的制作人以及主流公司的分销系统。
直到今天Slayer这几张唱片的版权仍然在Metal Blade Records手中，从未出让。
这里穿插一段Slayer当年的轶闻，在1984年美国Haunting The West Coast巡演后Kerry King加入了Dave Mustaine的Megadeth，Hanneman在接受采访时曾不无担心的说“我猜我们很可能要找个新的吉他手了。”当时Dave确实想要留住Kerry让其成为固定成员，但遗憾的是在5场演出后Kerry就离开了，据Kerry自己说是因为Megadeth占据了他太多的时间，而真正的原因则是长期在两个乐队之间徘徊造成了他和Dave之间产生了隔阂。
1984年，Metal Blade Records除了发行自己签约的乐队唱片外也开始代理发行其它国家优秀乐队唱片，其中包括瑞士THRASH,DEATH乐队Celtic Frost的Morbid Tales磁带版本，加拿大Thrash Metal乐队Voivod 第一张专辑War and Pain的美国黑胶版本，瑞士Hellhammer的Apocalyptic Raids的磁带和黑胶版本，来自英国的NWOBHM乐队Dark Heart的唯一专辑Shadows of the Night。
1985年则发行了Destruction的Infernal Overkill，Celtic Frost 的Morbid Tales，Warrior的Fighting for the Earth，Trouble的The Skull，Exxplorer的Symphonies of Steel，Slayer的Hell Awaits，Lizzy Borden的Love You to Pieces，Hallows Eve的Tales of Terror，Nasty Savage的同名专辑，Attacker的Battle at Helm's Deep，Pandemonium 的Hole in the Sky，Fates Warning的The Spectre Within，Hirax的Raging Violence。以上唱片部分同时发行了黑胶和磁带版本，但大部分是12寸黑胶为主。
其中Trouble，Slayer，Lizzy Borden，Hallows Eve，Nasty Savage，Attacker，Pandemonium ，Fates Warning，Hirax均为Metal Blade自己的签约乐队，其风格涵盖了当时地下金属圈主流的THRASH,POWER,HEAVY。
经过三年的发展Metal Blade逐渐确立了当时在美国金属圈中的地位，一切发生的似乎即合理又自然，但实际上我们所能看到的只是表面，Brian在这三年当中为厂牌的发展付出了很多，毕竟平民的创业故事总是伴随着艰辛与困难。
“在最开始的三年中公司的运作全部都在我母亲家的车库里完成，而且这个车库没有空调。那时只有我一个人，我要完成所有的工作，直到后来公司渐渐走上正轨我才有了一间办公室和几个雇员。而且在那时大家都没有什么的经验，完全不知道未来会怎么样，我们完全是被事情推着走，这是一个非常缓慢的过程。”Brian回忆创业初期的艰辛。
在八十年代的前五年中虽然金属音乐被越来越多的年轻人接受，但实际上他的影响范围仍然非常有限，Brian个人认为打破这个僵局的是Metallica，当上千人在他们的舞台前为之疯狂的时候Brian知道真正属于金属的时代已经到来了。
85至90年之间Metal Blade乘着金属音乐席卷全球的浪潮急速成长，虽然这期间没有类似于Metallica和Slayer这样的大牌乐队出现，但在这一时期发行的很多敲击THRASH ,POWER类型的唱片则成为了现在人们竞相收藏的对象，其中包括Liege Lord, Nasty Savage, Savage Grace, Sacrifice, Cryptic Slaughter，Hallows Eve, Sacred Reich, Flotsam and Jetsam,Heretic, Helstar, Intruder等等。其中部分唱片的版权在2000零几年的时候卖给了巴西的MarqueeRecords和Urubuz Records。
朋克和硬核虽然一直和金属有着千丝万缕的联系，但是乐迷之间却分的很清楚。Metal Blade在八十年代中期开始发行朋克风格的唱片，像Goo-Goo Dolls, D.R.I.和 Corrosion of Conformity，为此Brian在85年成立了子厂牌Death Records来发行这些带有朋克色彩的乐队的唱片。该厂牌后期也发行了一些其它风格的唱片，前卫死亡Atheist的两张专辑当时就出过Death Records的版本。这个子厂牌于90年代末期被停用。在2001年的时候它还发行过一张澳大利亚DOOMMETAL乐队Doomed andDisgusting的7寸EP，不过这已经无关紧要了，在很早以前它就完成了自己的历史使命。
八十年代末九十年代初死亡金属开始浮出水面，历史上众多死亡金属乐队的经典唱片也是在那时问世，Metal Blade作为美国本土金属乐的中坚力量自然不能缺席这次盛宴。业界传奇Cannibal Corpse在1989年正式签约Metal BladeRecords，并于1990年发行了第一张正式专辑Eaten Back to Life，专辑发行伊始就获得了媒体和大批乐迷的认可，随后乐队趁热打铁以一年一张的速度在92年和93年分别发行了Butchered at Birth, Tomb of the Mutilated，这几张唱片在当年均有着可观的销量，并同时底奠定了Cannibal Corpse在死亡金属领域内的地位。出于商业上的考量，Brian给予了乐队丰厚的条件让其一直留在公司。直到今天Cannibal Corpse在Metal Blade Records共出版了13张专辑正式专辑，累计销量达到两百万张，并成为有史以来销量最高的死亡金属乐队。
Cannibal Corpse是Metal Blade签约的第一支死亡金属乐队，同时也是公司真正意义上的第一张大牌乐队。
原Cannibal Corpse主唱Chris Barnes在95年离开乐队后和Obituary的Allen West 组建Six Feet Under，仍然签再Metal Blade旗下，直到今天。
Armored Saint是我个人非常喜欢的一支重金属乐队，并在多年前写过一篇乐队传记，因为他和Metal Blade有着深厚的渊源所以在这里提一句。乐队的Lesson Well Learned曾被作为Metal Massacre II的开场曲，并在83年在Metal Blade旗下发行了一张EP，不过84他们与英国的Chrysalis签约，其中具体原因我并没有深入的了解，但关于Chrysalis大家有兴趣的可以去查一下，这个厂牌早期发行前卫摇滚，在八十年代开始介入金属领域，不过签约的乐队寥寥可数，这里就不再赘述。
Armored Saint在Chrysalis一共发行了3张专辑，都有着不错的评价，但在RaisingFear发行后不久Chrysalis就与其解除了合约，具体原因是乐队的唱片销量并未给他们带来经济上的回报，而且在当时Chrysalis也没有给乐队足够的重视与宣传。1988年回归Metal Blade并在同年发行了现场专辑Saints Will Conquer，经过两年的潜心创作后于1991年发行了乐队在商业上最为成功的Symbolof Salvation，在此之前乐队吉他手Dave Prichard因患白血病于1990年离开了人世，这件事给乐队带来的打击很大，在唱片发行后乐队在歌词内页写上了这样一段话“This record is dedicated tothe spirit and memory of David Earl Prichard”，用以寄托他们对昔日战友Dave的无限思念，假如没有David的话，那么这张专辑的经典也就无从谈起，因为他在世时创作了其中百分之九十的歌曲。
1992年乐队参与了Hellraiser III: Hell on Earth原声带的录制，并在影片高潮处露了一面。
此后不久乐队主唱John Bush接到了Anthrax的邀请，并欣然接受，至此Armored Saint正式解散。
就我个人来看双方当时都做了正确的决定，虽然结果很糟糕，但至少让Anthrax的热度延续了一段时间。现在假设John Bush当时拒绝邀请仍然留在Armored Saint估计乐队仍然会面临解散的结局，毕竟那个时代已经不再属于金属，而且从乐队重组后的歌曲质量来看，我更加确定我的假设是成立的。
在九十年代初Metal Blade发行的唱片中还有一支被大家所忽视的乐队Anacrusis，乐队前两张专辑风格为Thrash Metal,签约Metal Blade后转型为前卫Thrash Metal，乐队的歌曲在后面的两张专辑中变的更加旋律也更加黑暗，这种风格让他们在那个敲击，死亡盛行的年代显得尤为独特，这一切都要归功于乐队的核心人员Kenn Nardi，他在乐队中集创作，主唱，吉他于一身。至今，我身边的朋友在谈起Anacrusis时仍然会赞叹有加。
遗憾的是虽然乐队的作品才华横溢，但依旧没有被市场所认可，在93年发行了Screams andWhispers后乐队随之结算。在那个年代他们的作品比死亡金属还要小众，更不要提后来的金属低迷期，解散虽然可惜，但也是无奈之举。
除了以上几个乐队之外，在九十年代初期MetalBlade发行了一系列优秀的ThrashMetal乐队的唱片，像SlaughterHouse,Haunted Garage，Panic，Drop Hammer等，但因为那时正处在时代的阶段，所以这些乐队都比较短命，基本都是发行了一两张专辑之后就解散了。
在九十年代中期音乐产业改朝换代，传统金属乐逐渐失宠，乐队纷纷转型，厂牌也在转变思路以迎合时代的发展。
“在九十年代中期我们确实经过一阵难熬的日子，在当时我认为这对我们来说是一个考验，那时人们总是会说金属是一种时尚，现在它过时了，但我们从不这么认为，金属乐从诞生到现在已经形成了一种既定的音乐流派，他不会消失，过时也只不过是相对的说法，现在看来金属乐不过是在九十年代兜了一个圈，又转回来了。”这是Brian对于九十年代金属乐低迷的看法。
但不管怎么说他们还是大大减少了签约乐队的数量，采取谨慎的原则来发行有销量保证的唱片的方式来维持公司的运转。同时也是在这一时期他们签下了因为合同到期或者和公司解约的乐队，其中包括Mercyful Fate, King Diamond, Bolt Thrower，Immolation，Vader这些在当年叱咤一时后的乐队，并为他们发行了一系列唱片。
在九十年代末期，MetalBlade以独到的眼光签下了瑞典旋律死亡金属乐队Amon Amarth，虽然他们的业绩没有像当年Cannibal Corpse那么辉煌，但也很快就成长为公司的支柱乐队。
进入2000年，金属乐慢慢的回到人们的视线当中，Metal Blade逐渐增加了签约乐队的数量和发片的频次，但遗憾的那时他们那时所挑选的乐队由于其风格以及自身实力的问题并没有造成太大的影响，直至美国重金属新浪潮的兴起，公司相继签下了As I Lay Dying , The Black Dahlia Murder , Unearth才有了一定的改观。后期公司陆续签下了Black Death Metal巨擎Behemoth，死核新锐Whitechapel，Job for a Cowboy。
2000至2010年是Metal Blade展开反击的10年，在紧跟时代潮流的同时仍然根植于地下为更多的新老乐队提供机会，不断的向乐迷输送新鲜血液，同时也借此发展壮大自身。这是对当年那些说金属已死的人的最好的回击。
直到今天Metal Blade发展的脚步仍然没有放慢，尤其是最近几年更可谓是如日中天，签约发行了大量新乐队的唱片，可以说只要他们自己喜欢的乐队就可以为其发行唱片。同时还代理发行部分地下厂牌的唱片，其中前Napalm Death，Cathedral 主唱Lee Dorrian自己的DOOM,STONER METAL厂牌Rise Above Records所有的唱片更是有Metal Blade全权代理。
除了之前我们提到的那些乐队，现在MetalBlade旗下还有很多的优秀乐队由于时间及篇幅的原因没有提到，像我个人比较喜欢的前卫金属Between the Buried and Me，瑞典死亡Entrails，荷兰死亡Hail of Bullets，当然还有Metal Blade的忠实伙伴Fates Warning等等都没有在文中提及。
截止到目前为止，根据MetalBlade官方网站所给出的数据，现在公司旗下签约乐队数量为103支，曾经在公司发行过唱片的乐队是149支，这个数字还在持续的变化中。
写到这里，我认为关于MetalBlade的故事基本可以结束了，在未来Biran还会携带他的金属刀片带给我们什么样的惊喜，让我们一起拭目以待吧。
责编：METAL_HEART
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